어느 날 새벽, 엄지발가락이 불에 데인 것처럼 아파 잠에서 깨는 사람들이 있습니다. 이불이 스치기만 해도 통증이 심해 걷기조차 힘들어지고, 며칠이 지나서야 조금씩 가라앉습니다. 많은 사람들이 이를 단순한 관절염이나 근육통으로 넘기지만, 실제로는 통풍의 전형적인 시작 신호인 경우가 매우 많습니다.
통풍은 한 번 시작되면 재발이 잦고, 방치하면 관절 변형과 신장 질환까지 이어질 수 있는 대사성 질환입니다. 하지만 초기에 원인과 관리법만 제대로 알면 충분히 조절할 수 있는 병이기도 합니다.
[발가락이 찢어질 듯 아픈 관절통증]
통풍의 가장 대표적인 증상은 엄지발가락 관절의 극심한 통증입니다. 이 통증은 갑작스럽게 시작되고, 보통 밤이나 새벽에 심해집니다.
그 이유는 혈액 속 요산 수치가 높아지면서 요산 결정이 관절에 쌓이기 때문입니다. 이 결정이 면역 반응을 일으키면 관절 내부에 강한 염증이 발생하고, 마치 뼈가 부러진 것 같은 통증을 느끼게 됩니다.
주요 증상은 다음과 같습니다.
- 엄지발가락, 발목, 무릎 관절의 갑작스러운 통증
- 관절 부위의 붓기와 열감
- 피부가 붉게 변하고 만지면 심한 통증
- 며칠~일주일 지속 후 자연 완화
- 반복적으로 재발
문제는 통증이 사라졌다고 병이 끝난 것이 아니라는 점입니다. 요산 결정은 계속 몸에 남아 있으며, 관리하지 않으면 발작 주기가 점점 짧아지고 통증도 심해집니다.
[통풍을 만드는 진짜 원인, 요산]
통풍의 핵심 원인은 요산 과다입니다.
요산은 우리 몸이 퓨린이라는 물질을 분해하면서 생기는 노폐물입니다. 원래는 소변으로 배출되지만, 다음 상황에서 쉽게 쌓이게 됩니다.
- 육류, 내장, 해산물, 술(특히 맥주) 섭취가 잦을 때
- 단 음료, 과당이 많은 음식을 자주 먹을 때
- 비만, 고혈압, 당뇨, 고지혈증이 있을 때
- 물 섭취가 부족할 때
- 신장 기능이 약할 때
특히 술은 요산 생성을 늘리고 배출은 막기 때문에 통풍 환자에게 가장 위험한 요소로 꼽힙니다.
또한 통풍은 중년 남성에게 많지만, 최근에는 여성·젊은 층에서도 급격히 증가하고 있습니다. 야식, 배달음식, 단 음료, 잦은 음주가 주요 원인으로 지목됩니다.
[통풍을 악화시키지 않는 식습관 관리법]
통풍은 완치보다는 평생 관리하는 질환에 가깝습니다. 하지만 관리만 잘해도 통증 없이 정상적인 생활이 가능합니다.
실천해야 할 핵심 관리법은 다음과 같습니다.
1. 식습관 조절
- 내장류, 붉은 고기, 멸치, 조개류 줄이기
- 술 특히 맥주 피하기
- 단 음료, 과당 음료 제한
- 채소, 저지방 유제품 섭취 늘리기
2. 수분 충분히 섭취
- 하루 1.5~2L 이상 물 마시기
- 요산 배출 촉진에 매우 중요
3. 체중 관리
- 급격한 다이어트는 오히려 요산 상승
- 천천히 감량이 원칙
4. 약물 치료 병행
- 반복 발작이 있다면 요산 조절 약 복용
- 통증 시 소염진통제 사용 (의사 상담 필수)
5. 무리한 운동 피하기
- 발작 중에는 휴식
- 평소에는 가벼운 유산소 운동 권장
정리
통풍은 단순한 관절병이 아닙니다. 몸속 대사 균형이 무너졌다는 경고 신호입니다.
잠깐 아프다 지나가는 병으로 여기고 방치하면, 통증은 더 잦아지고 관절은 망가지며 신장까지 손상될 수 있습니다. 하지만 반대로 말하면, 지금 관리하면 충분히 통제할 수 있는 병이기도 합니다.
밤마다 찾아오는 발가락 통증이 있다면, 참지 말고 몸의 신호를 받아들이세요. 통풍은 약보다 먼저 생활습관이 치료제가 되는 병입니다.
지금의 선택이, 앞으로의 관절 건강을 결정합니다.